James Prescott Joule

James Prescott Joule (24.12. 1818 – 11.10. 1889), jeden z nejvýznamnějších fyziků 19. století. Dokázal, že i zkoumání obyčejných věcí může přinést revoluční objevy.

Joule byl samouk

Na rozdíl od většiny věců tehdejší doby neměl Joule žádné formální vzdělání na vysoké škole. Většinu svých znalostí získal samostudiem a přátelstvím s dalšími vědci, jako byl chemik John Dalton. Joule si doma postavil laboratoř a experimentoval s tím, co měl po ruce. Jeho zvědavost a odhodlání byly jeho největšími zbraněmi.

Objev energie v pípě

Jedna z největších zajímavostí je, že Jouleův nejvýznamnější objev vznikl díky jeho lásce k pivu. Ano, čteš správně – pivu! Jeho rodina vlastnila pivovar, kde se Joule snažil zlepšit efektivitu parních strojů. Při těchto experimentech si všiml, že mechanická práce může produkovat teplo, což ho přivedlo k formulaci jednoho ze zásadních zákonů fyziky – zákona o zachování energie.

Energii nelze vyrobit ani zničit, ale pouze přeměnit na jiný druh energie.

Experimenty s vodopádem

Joule chtěl dokázat, že potenciální energie vody se při jejím pádu mění na tepelnou energii. Proto si naplánoval neobvyklý experiment. Vydal se do hor, aby měřil teplotu vody nad a pod vodopádem. Jeho teorie byla správná, ale rozdíl teplot byl tak malý, že tehdejší přístroje jej nedokázaly spolehlivě změřit. To ho ale neodradilo od dalšího bádání.

Proč právě „joul“?

Jednotka energie byla pojmenována na Jouleovu počest a to není náhoda. Jeho důkladné experimenty ukázaly, že energie není nic mystického, ale měřitelná veličina. Dnes máme jouly ve všem – od popisu spotřeby elektřiny až po měření energie v jídle.

Joule nebyl žádný showman. Nenáviděl vel veškerou pozornost a raději trávil čas v laboratoři než na přednáškách nebo ve společnosti.