DART

Mise NASA s názvem DART (Double Asteroid Redirection Test) měla jasný cíl: otestovat, jestli dokážeme změnit dráhu asteroidu pomocí řízeného nárazu kosmické sondy. V roce 2022 sonda úmyslně narazila do malého asteroidu Dimorphos, který obíhá kolem většího tělesa Didymos. Tento systém nepředstavuje žádné nebezpečí pro Zemi – byl vybrán čistě jako „testovací terč“. Výsledek ale překvapil i samotné vědce.

Bezprostředně po nárazu se změnila oběžná dráha Dimorphosu kolem Didymosu mnohem víc, než se čekalo – zkrátila se asi o 33 minut. To bylo způsobeno nejen samotným nárazem, ale i obrovským množstvím materiálu, který byl vyvržen do vesmíru a fungoval jako dodatečný „raketový efekt“. Jinými slovy, asteroid dostal větší „kopanec“, než by odpovídalo jen hmotnosti sondy.

Nové studie ale ukázaly ještě zajímavější věc: mise DART neovlivnila jen pohyb jednoho asteroidu kolem druhého, ale dokonce i pohyb celé dvojice kolem Slunce. Změna je sice extrémně malá (řádově zlomky sekundy na oběh), ale jde o první případ v historii, kdy lidé prokazatelně změnili dráhu kosmického tělesa kolem Slunce.

Záběry střetu s asteroidem

Proč na tom záleží? I velmi malá změna dráhy může mít v dlouhém časovém horizontu obrovský efekt. Pokud bychom podobný zásah provedli u asteroidu, který by mířil k Zemi – a udělali to dostatečně včas – mohli bychom ho odklonit tak, že by naši planetu minul. Mise DART tak představuje důležitý krok k reálné planetární obraně a ukazuje, že lidstvo má potenciál aktivně se bránit kosmickým hrozbám.

Zdroje a další odkazy:

– Detailní článek na science.org
– Příspěvek na jpl.nasa.gov
– Interaktivní mapa asteroidů
– Obrazová dokumentace DART